Les plus jeunes volcans du Massif Central, en dehors de ceux déjà cités dans les Monts-Dore, le Çézallier et le Vivarais, forment une chaîne éruptive, dite Chaîne des Puys, remarquable par la nature, la fraîcheur et la disposition des édifices volcaniques, qui sur 35 kilomètres et au nombre de 80, prolongent au N. le groupe des Monts-Dore et culminent les plaines de la Sioule à l’W. et celles de l’Allier à l’E.
Cette chaîne de volcans (qui paraissent à peine éteints), a une direction nettement N.-S., mais elle se décompose en une série de chaînons N.-E., N.-W. ou N.-N.-E., qui sont celles des fractures hercyniennes réouvertes au Quaternaire.
On y distingue des volcans massifs, sans cratère et sans coulée ayant l’aspect de dômes variés (ce sont les plus anciens) et des volcans plus récents (avec cratères) ayant émis des coulées plus ou moins longues, qui sont descendues dans le fond des vallées accédant à la vallée de la Sioule et à la plaine de la Limagne, jusqu’aux portes de Clermont.
Les dômes se sont édifiés, comme la Montagne Pelée et sont constitués par une roche acide (domite-trachyte). Le Puy-de-Dôme, le plus élevé de la chaîne (1.465m), recouvert en partie de projections trachytiques lancées par un cratère voisin (Puy Lacroix), est le type le plus remarquable de ces dômes (fig. 22, 23 et 24) avec le Chaudron et le Clierzou.
Il y eut aussi des volcans trachytiques à cratère, mais sans coulée (les plus anciens) masqués fréquemment par des volcans à cratère, à laves basiques (andésite, labradorite, basalte), qui émirent une ou plusieurs coulées alternant avec des projections (Puy-de-Côme, Pariou, Nugère, Louchadière, etc.). Les coulées de lave mesurent parfois 3 à 4 kilomètres de large et de 10 à 22 kilomètres de long (Louchadière, Nugère, Vache et Lassolas).
Certains cratères qui ont eu une partie de leurs flancs emportés par la pression de la lave offrent un égueulement et une physionomie des plus pittoresques. Les Puys de La Vache et de Lassolas sont célèbres, à cet égard, ainsi que le Puy de Louchadière.
Les éruptions des Puys eurent lieu durant le Quaternaire supérieur. Le mammouth, le renne et les hommes de cette époque, furent les témoins effrayés de cette dernière manifestation volcanique dans le Massif Central.
Les anciens glaciers et les quatre périodes glaciaires. — Reliefs vulcano-glaciaires. — Les cuirasses volcaniques, les apophyses laviques (filons, dômes et dômes-coulées). — Les glaciers paraissent installés, dès le Pliocène moyen, dans les régions de haut relief, dans les massifs volcaniques des Monts-
