Les volcans de la Limagne, au nombre de plus de 80 et étudiés par Desmarets, M. Lévy, Giraud, Glangeaud, s’étagent de l’Oligocène au Quaternaire supérieur et se présentent soit sous forme de plateaux, suspendus au-dessus des plaines à diverses altitudes (Gergovie (fig. 11), Les Côtes, Chanturgue, La Serre, Pardines), soit sous forme de pitons, de necks, en relation ou non avec des restes de coulée (Mont Rognon, Usson, Montcelet), soit encore avec des restes de cratère (Corent). Le volcan de Gravenoire, le plus récent, édifié sur la grande faille bordière, possède un cône de scories bien conservé, d’où partent des coulées, peu élevées au-dessus des alluvions du Quaternaire supérieur. Il en est de même des petits volcans de Beaumont. Clermont (fig. 11) est bâtie sur un cône éruptif quaternaire démantelé tandis que le Puy de Crouelle (fig. 28) représente un volcan oligocène exhumé par l’érosion.
Les pépérites sont constituées par des projections de volcans oligocènes mélangées aux marno-calcaires ou par des intrusions de lave dans les mêmes marno-calcaires.
Toutes les collines de la Limagne sont volcaniques et il n’y a de collines importantes que là où il y a des volcans.
Le Livradois, le Forez, le bassin de Montbrison et la chaîne de la Sioule ont leurs volcans réduits à des culots cratériques, en relation ou non avec ces coulées peu étendues, d’âge mio-pliocène. Le Velay comprend trois régions volcaniques : Mézenc, Mégal, et chaîne du Devès, encadrant le bassin du Puy, également volcanique (étudiés par Aymard, Termier, Boule). Les laves de ces cinq régions comprennent les séries suivantes andésites, labradorites, basaltes, dolérites néphéliniques, limburgites, téphrites, teschénites, néphélinites, phonolites et trachytes-phonolites.
Les massifs du Mézenc (1.754m) et du Mégal (1.488m), forment deux unités géologiques recouvrant une partie des Cévennes et de l’Oligocène du bassin du Puy. Leurs éruptions s’étendent du Miocène inférieur au Pliocène supérieur. Les produits volcaniques constituent des plateaux, des collines plus ou moins arrondies, des tables, des dômes, des pics (sucs) isolés (Gerbier des Joncs, etc.), n’offrant plus de traces d’appareils cratériques.
Les basaltes, les trachytes-phonolites et les phonolites dominent. Les deux dernières donnent, au pays, un cachet des plus original, principalement dans le Mégal ; mais il existe aussi des coulées de trachyte, d’andésite et de labradorite.
La chaîne du Devès plus récente (Quaternaire) qui sépare les vallées de la Loire et de l’Allier comprend plus de 150 cônes
