ayant émis des laves variées. Les crises éruptives durèrent de l’Oligocène au Quaternaire. — C’est surtout sous l’influence des mouvements précités que l’activité volcanique amorcée dès l’Oligocène moyen dans la Limagne, se continue durant le Miocène, le Pliocène et jusqu’au Quaternaire supérieur sur une vaste surface, mais principalement au centre du Massif. Cette activité fut disséminée (Limagne, Forez, Livradois, Chaîne de la Sioule, Vivarais, Bassin du Puy), ou se manifesta le long de groupes de fractures, alignées suivant une direction N.-W. (Devès, Aubrac, Coirons ou N.-S. (Escandorgue, Chaîne des Puys) et les coulées de ces volcans qui furent en grande partie coalescentes, forment aujourd’hui des plateaux culminant les régions avoisinantes à des hauteurs diverses, suivant leur âge. S’ils sont anciens (Miocène) comme dans les Coirons et l’Aubrac, les cônes éruptifs ont été emportés par l’érosion et l’on n’observe que des pitons, tandis que dans la Chaîne du Devès, d’âge Quaternaire inférieur, il existe encore des restes de cônes éruptifs et les coulées sont suspendues au-dessus des vallées (Allier et affluents). La Chaîne des Puys et le Vivarais qui comprennent les groupes les plus récents du Massif Central (quaternaire supérieur), offrent des cratères d’une grande fraîcheur, bien conservés et des coulées qui recouvrent directement les thalwegs ou sont très peu élevées au-dessus d’eux.
Enfin, suivant un troisième mode, l’activité volcanique se concentra longuement en un même point ou en un groupe de points très voisins amenant ainsi une accumulation considérable de matériaux (coulées et projections) constituant des édifices qui sont parmi les plus grands du monde (Cantal, Monts-Dore, Cézallier).
Tous ces volcans ou ces régions si diverses dans lesquelles, le dynamisme éruptif fut tantôt péléen, vulcanien ou strombolien et dont les laves forment une gamme très variées sont datés par les faunes et les flores que renferment les alluvions, intercalées au milieu des formations volcaniques, ou en dehors de ces dernières, mais en relation avec elles.
Les principales régions volcaniques qui constituent une des parures et une des caractéristiques les plus originales de ce massif sont les suivantes
1. Limagne. — 2. Livradois. — 3. Forez. — 4. Bassin de Montbrison. — 5. Chaîne de la Sioule. — 6. Chaîne des Puys. — 7. Monts-Dore. 8. Cézallier. — 9. Cantal. — 10. Aubrac. — 11. Escandorgue et Causses. — 12. Velay. — 13. Vivarais. — 14. Coirons.
Les volcans tertiaires et quaternaires du Massif Central ont
