II
HISTOIRE GÉOLOGIQUE SOMMAIRE
Toute l’histoire du Massif Central, fragment de la chaîne hercynienne et noyau principal du sol français, est dominée par deux périodes critiques, qui sont en même temps deux périodes d’édification, de richesses et de splendeurs physiques et biologiques : la période permo-carbonifère et la période tertiaire, après l’Eocène. Les profonds changements subis furent provoqués par une succession d’événements orogéniques accompagnés d’éruptions volcaniques et de cycles de démolition et de décrépitude pendant lesquels l’érosion aqueuse, éolienne et glaciaire jouèrent le rôle principal. Je laisserai de côté, à dessein, l’histoire encore assez obscure du Massif Central avant le Carbonifère, période pendant laquelle ce territoire paraît avoir été émergé et mentionnerai seulement que les formations archéennes et algonkiennes constituent environ 1/3 du Massif, qu’elle sont pénétrées par les granites à mica blanc ou noir, dont l’extension est également très grande (1/3). Les Monts du Forez, le Morvan, une partie de la Margeride, du Vivarais et des Millevaches sont granitiques, tandis que le Limousin est surtout schisteux.
Le Silurien, découvert par M. Bergeron, n’existe que dans la Montagne Noire et le Dévonien s’observe dans cette dernière région ; au N.-E., dans le Beaujolais, le Charolais, le Mâconnais, le Roannais, le Forez (Julien, Michel Lévy, de Launay).
Mais il est possible qu’une grande partie des formations désignées sous le nom de Précambrien, parce qu’elles ne renferment pas de fossiles soient d’âge Dévonien. Telles sont les formations d’Aydat, de Berzet, de Sermentizon (Puy-de-Dôme), et peut-être d’une partie de la bordure du Massif Central, vers Brives.
1o — Phase marine et volcanique (Dinantien). Au début du Carbonifère (Dinantien) la mer s’étend dans les synclinaux occupés par la mer dévonienne dans les régions précitées et au-delà jusque dans la Creuse, près d’Evaux. Elle y dépose des sédiments variés renfermant une faune très riche en Brachio-
