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avait cru jusque là être la meilleure amie, et partit déçue. Hélène elle-même perdait à être vue dans tant de miroirs ; deux des invitées étaient ·. laides : on cherchait sur le visage d’Hélène deux signes de laideur ; deux autres étaient accoutrées : on examinait de plus près la robe d’Hélène. ’ Elle avait demandé qu’on amenât des amies, bientôt chaq ne j eune Elle s’isola avec sa camarade inconnue. Trois ou quatre anciennes amies, déchues, invitées comme souvenirs, étaient les seules à rire bruyamment, à triompher. Puis toutes, en une minute, partirent. Ainsi sombre, un navire sans cloisons. Ce fut un désastre. ’ l’en étais enchanté. De ce jour, Hélène, qui me reprochait de défendre contre elle l’approche de mes trois meilleurs amis, m’en sut gré. Elle comprit par quelle gène je reculai le jour de les lui présenter ; elle se contenta de les voir à travers moi ; les aimant par moi ; curieuse sans cesse à leur sujet, mais comme si mes yeux, mes oreilles seules pouvaient percevoir leurs formes ou leur voix. Elle, qui s’impatientait de la lenteur. J et de la maladresse de ses propres sens, accepta d’en avoir un nouveau, plus éloigné encore et plus rebelle, pour connaître Philippe, Claire, Jacques, et, si je disparaissais, de devenir aveu-, a
