à trois temps, et il tâchait d’éternuer en mesure.
— Maman, à quelle heure suis-je né ?
La mère le dévisageait, mécontente, et il n’osait l’interroger davantage.
Les ombres les plus lourdes sont celles des fumées, et le songe à peine ébauché de la nuit pesait plus sur l’enfant que le fracas de l’octroi où les carrioles de la foire stationnaient en file. Il avait rêvé du petit duc. Ils s’étaient rencontrés à un tournant, — la nuit ou le matin, l’heure enfin où l’on voit la lune, — et ils ne se connaissaient pas. Jean saluait et Jacques Leduc venait au-devant de lui, en disant :
— Mon cher ami ! Je suis à la fois ravi et confus de te voir. Prête-moi, dis-je, ta chère main. J’ai là un petit cœur qu’elle peut couvrir tout entier.
Et Jean était étonné, depuis son réveil, de trouver tout le monde compatissant et doux ; on le caressait sans mot dire, comme si l’on savait qu’il aimait quelqu’un ; une femme lui tira les cheveux et l’appela beau blond, le marchand de fromages voulut lui payer les droits, puis il lançait sur la route des sous que son chien rapportait. — Jetez-lui voir du beurre, disait Jean, et
