LE FAIBLE BERNARD 217
glissaient ; les animaux bizarres du Jardin des Plantes, outres biscornues, déversaient sur notre climat, haleine par haleine, une vie inutile. Un jour, on présenta Bernard au plus riche financier de Paris; c'était un petit homme à barbe pommadée, qui gras- seyait, dont le nez était rouge en été et vio- let en hiver; il en eut pitié. Jl entendit à l'Opéra Miss Gregor dans Marguerite : ses regards immenses voyaient à tiavers les mille spectateurs : pour elle, ni la pesanteur, ni le désir n'existaient. Elle eût tendu sa main à travers les murailles. Elle eût laissé se tuer à ses pieds, sans se douter de sa cruauté et de leur malheur, les trois sous-officiers de cavalerie voués chaque année à la passion, d'après les statistiques : il en eût pitié.
C'est ainsi que sa compassion faisait une escorte discrète aux plus vigoureux et aux plus puissants. C'est ainsi que les ambulan- ces déjà terminaient le défilé du bataillon. Vinrent encore de pauvres chiens, qui sui- vaient les voitures, croyant à une vraie guerre. Vint encore le camion de la canti-
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