florissante, mais avec de bons soins vous vous rétablirez et verrez encore de beaux jours.
— Non, monsieur Olivier, vous ne montrez tant d’assurance que pour ne pas me décourager tout à fait. Bien que vous cherchiez à dissimuler, vous savez vous-même que je ne me trompe pas.
— Mais non, mais non, je vous jure…
— Pas besoin, interrompit Claire. Et d’ailleurs, pourquoi le cacher plus longtemps. Jeudi, lorsque vous m’avez conduite à la galerie du Square Phillips, j’ai reçu là un de ces coups d’épingle qui finissent par tuer comme le poignard. C’est le cœur qui a été atteint cette fois.
Vous rappelez vous m’avoir laissée seule, quelques instants, la foule nous ayant séparés ?
— Oui, parfaitement.
— Ca n’a pas été long, et cependant tout s’est passé si rapidement ! J’entendis, derrière moi, ces paroles dites intentionnellement assez haut pour que je pusse les entendre :
— C’est cette fille-là qui a perdu monsieur Olivier. Je me retournai la figure en feu. Devant moi était mademoiselle Blais et mademoiselle Dussault. C’est mademoiselle Blais qui avait parlé. Je la regardai bien en face et allais lui répondre, quand un sifflement, le sifflement de la vipère, sortit de ses lèvres. M’enveloppant d’un regard de haine, elle me jeta à la figure un de ces mots de bas étage que je n’ose vous répéter. Mon bras s’était levé.
Mais vous m’avez rejointe et je n’ai pas voulu… à cause de vous, Un voile passa devant mes yeux. Quel que chose s’était brisé là.
C’est alors que vous m’avez demande si j’étais malade et que je vous ai prié de me reconduire chez moi.
Ah ! les assassins les plus coupables ne sont pas toujours ceux qui gravissent les marches du gibet. Il en est
