I.E MÉLODRAME 87
dat aveugle, rhonneur même, elle ne peut survivre à la trahison de celui qu'elle aime peut-être encore, tant qu'il se soit joué d'elle, et elle a recours au suicide. Pourquoi cette sévérité exceptionnelle de Pixerécourt, à l'égard de Valent ine ? Moraliste inflexible, ne lui a-t-il pas pardonné d'avoir dédaigné l'autorité pater- nelle en cachant son mariage au vieux soldat ? Le commencement de la pièce qui s'ouvre par l'affreuse révélation du mensonge d'p]douard, qui débute par un poignant cri de détresse, n'est pas sans un certain pathétique. C'est, à. part une certaine tirade de Va- lentine, sur le point d'en finir avec la vie et semblant abuser du droit de lui faire ses adieux, la pièce la plus sobre de 1 infatigable auteur. Vingt ans ont passé de- puis Cœlina.
Bien que Pixerécourt se défende, à plusieurs reprises, d'avoir trempé dans le romantisme, Alice ou les Fos- soyeurs écossais contient déjà toutes les horreurs ro- mantiques. A cinquante-sept ans, était-il las d'avoir toujours récompensé la vertu, ou, avec quelque inquié- tude pour des goûts nouveaux du public, essayait-il de les satisfaire? C'est une histoire assez effroyable. Cette Alice est une humble servante d'auberge, bien qu'on soupçonne qu'il y ait un mystère dans sa mo- deste condition. Mais ceci nous enlraînerait un peu loin. Dans cette aul)erge, un jeune étudiant en mé- decine, Edouard, a été conduit, blessé, h la suite d'un duel. Alice se dévoue à son salut et pour payer les dépenses nécessitées par ces soins, a recours à un bien singulier moyen, qu'apprend 'in témoin de cet héroïsme à l'étudianl guéri :
Sm Jack. — Vous le savez, monsieur, vous qui étudiez l'art (le guéi-ir, il est indispensable h vos jeunes confrères de s'exercer parfois sur des sujets vivants ; eh bien, tous les deux jours, depuis un inois, on a vu Alice sortir dès le matin et s'absenter pondant une heure. Moyennant une î^uinée, la malheureuse allait livrer son bras au fer inhabile d'un jeune chirurgien !...
