80 I.E MÉLODRAME
et pour éprouver s'il a affaire à un véritable infirme, fait mine de mettre le feu à la paille de l'écurie où est couché le moribond : celui-ci se lève aussitôt, tout ingambe, et se précipite dehors; il s'est ainsi dénoncé. Pietro est innocenté, et par qui ? Par son frère, de- venu le militaire Bellerose, très bien portant, pour un homme qu'il pensait avoir tué.
On s'est souvenu, maintes fois, du personnage du faux paralytique. Le personnage de la grand'mère de Y Aïeule de d'Ennery et Ch. Edmond, ne laisse pas, no- tamment, de devoir beaucoup à Pixerécourt.
Quoi encore dans cette légion de pièces ? Le Belvé- dère ou la Vallée de VEtna, la Fille de VExilé, la Tête de Mort, la Place du Palais, le Moulin des Etangs, les Natchez ou la Tribu du Serpent, la Muette de la Fo- rêt, Polder ou le Bourreau d'Amsterdam, VAigle des Pyrénées, les Compagnons du Chêne, Judacin ou les Filles de la Veuve, V Abbaye aux Bois ou la Femme de €hambre, V Allée des Veuves ou la Justice en 1773, la Fontaine de Vaucluse, la Ferme et le Château, le Four à chaux ou V Auberge de Peyrebelle... Mais en vérité, ils sont trop. Un seul de ces mélodrames manque à la règle d'un dénouement satisfaisant: c'est Valentine ou la Séduction (1) où la victime se tue volontairement, en se précipitant dans les eaux d'une rivière. Pour celle- là, il n'est point l'équitable réparation habituelle du dénouement. L'héroïne reste infortunée jusqu'à la fin. Valentine, séduite par les promesses du comte Edouard, qui a pris le nom d'Adrien, consent à épouser l'homme qu'elle croit un jeune peintre; bientôt elle apprend qu'elle a été la dupe d'une ruse exécrable; la cérémo- nie nuptiale ne fut qu'une comédie, et Edouard est marié depuis plusieurs années. Fille d'un vieux sol-
(1) Octobre 1810 : Acteurs : Lafargue, Marty, Tautin, Genest, Ferdinand, Mmes Hugens, Bourgeois, Jenny Soissons.
