30 LE MÉLODRAME
A peine Colisan et Fresco sont-ils descendus dans la grotte qu'un des brigants s'avise qu'il a oublié d'en refermer l'ouverture. Voici le valeureux héros du mé- lodrame et son valet prisonniers. Mais, dans ce sou- terrain, Colisan retrouve l'infortunée Camille : le capi- taine des bandits s'est épris d'elle et jusqû^à ce qu'elle cède à ses vœux, lui a infligé la plus terrible captivité. Les deux amants parviennent à échanger quelques mots. Ne pouvant user de la force, Colisan s'avise de la ruse. Il conseille à Camille de feindre de s'humani- ser, et ce savoureux dialogue s'engage :.
Colisan. — La poudre que contient cette boîte est un poi- son très actif que je portais sur moi dans le dessein de me donner la mort si mes recherches ne vous eussent point rendue à mon amour... Lorsque vous serez à table avec le capitaine, et que le vin aura mis en belle humeur votre af- freux convive, saisissez l'instant où il ne pourra vous aper- cevoir et jetez cette poudre dans son verre. A peine aura-t-il bu que vous le verrez perdre le sentiment et tomber à la renverse. Ne craignez rien ; l'effet de la poudre sera si prompt, qu'il n'aura pas le temps d'arrêter sur vous quelque soupçon. Le chef mort, et pendant que sa troupe ne songera qu'à s'enivrer dans le fond de la caverne, nous prendrons les clefs et sortirons de ce gouffre d'iniquités.
Camille. — Vous m'effrayez. Dois-je me résoudre à la mort d'un homme ?
Colisan. — Eh, cet homme est un monstre souillé de meur- tres, dont la tête est mise à prix. En purger la terre, c'est remplir le vœu de la justice et celui de l'humanité.
Camille. — Mais la faiblesse de mon sexe?
Colisan. — Il faut la surmonter. Le péril est extrême, votre honneur, ma vie, la vôtre, celle de mille autres, peut-être, dépendront de votre résolution. Prenez cette boîte.
Camillk. — Donnez ! Puisse le Ciel vaincre ma timidité et affermir mon bras !
Camille semble, en effet, s'amadouer quand repa- raît le capitaine, et elle suit les instructions de Colisan Mais elle ne s'y prend pas d'une façon assez discrète en versant la poudre dans le verre du bandit. « Une musique terrible, dit l'indication de mise en scène, se fait entendre. )> Il comprend qu'il n'y a eu là qu'bypo-
