LE MÉLODRAME 27
lequel sont tracés ces mots : (( Téméraire, qui oses por- ter tes pas dans l'empire de la Mort, fuis si tu veux revoir la lumière des cieux. )>
— Fuyons, mon cher maître, s'écrie Robert épou- vanté.
— C'est bien le moment de s'en aller ! répond Raoul avec indignation.
Spectres ou vivants, il provoque les chevaliers. Ils quittent leur immobilité, et une lutte s'engage entre eux et Raoul. Malgré sa valeur, il est vaincu par le nombre. Sous les yeux d'une belle amazone, qui semble commander à ces mystérieux personnages, une cage de fer monte du plancher et l'enserre.
Au troisième acte, le voici prisonnier dans un sou- terrain. Monologue. Où est-il? De quels monstres est-il la victime ? Il ne peut croire au surnaturel.
Ces êtres singuliers qui sont-ils? Pourquoi paraissent-ils demeurer dans les entrailles de la terre ? Sont-ce des vo- leurs de nuit? sont-ce des hommes qui, sachant contrefaire le coin des monnaies ou en altérer le titre, ont fait de ce château le théâtre de leurs opérations ?
Un « esclave )>, un prisonnier comme lui, se glisse cependant jusqu'auprès de Raoul. Il peut l'aider à reconquérir la liberté, mais. ce ne sera que le lende- main... Vain espoir ! Les mystérieux habitants du châ- teau reparaissent et avertissent Raoul de se préparer au supplice.
Oui, dit-il, j'entends les apprêts de mon trépas. La mort nest rien par elle-même ; je l'ai bravée mille fois dans les combats, mais périr obscurément et sans utilité pour personne ! mourir quand les vrais liens de la vie se rassem- blaient pour moi dans le sein d'une épouse !... Par mon trépas, causer sa mort, la mort de l'objet le plus aimable dont la nature ait embelli la terre !...
Pendant qu'il s'afflige sur son sort, l'amazone déjà entrevue paraît. Elle n'a pu demeurer insensible en voyant la belle mine et la valeur de Raoul : que Raoul
