I.E MÉLODRAME '203
Voltaire, de la Famille Sirven, etc., passant du souriant au sévère. Ce pensionnaire de Ribié, puis de M. Bour- guignon, le gendre de Nicolet, deviendra l'un des ad- ministrateurs de la Gaîté, et il finira maire de Cha- lenton et décoré. Là se trouvent encore Pascal, père noble, au débit monotone, qu'on a surnommé, par une plaisanterie facile, F <( Agneau Pascal »; Dumesnis, co- mique excellent, qui, après avoir connu la popularité, ne pourra, malgré l'âge, se résoudre à quitter le théâtre, et en viendra à se contenter d'un semblant d'engage- ment, en échange d'une contre-lettre, reconnaissant que le directeur n'est point engagé envers lui ; Camel, autre comique, qui quittera la Gaîté pour le Gymnase au mo- ment de l'ouverture de ce théâtre, mais sans pouvoir y rester ; Mlle Elisa, jeune première. La famille HuUin tient tous les emplois dans le ballet, ou presque tous, sous l'autorité du père.
Ces artistes de la première période du mélodrame ne reçoivent encore que de discrets encouragements de la critique. Ce n'est que peu à peu que Geoffroy, le prince du feuilleton d'alors, parlera d'eux. Au début, la presse théâtrale est généralement laconique sur l'in- terprétation. Les appréciations de Lepan dans le Cour- rier des Spectacles sont sèches. Il arrive à Babié, le rédacteur du Journal cV Indications, de ne même pas nommer les comédiens. « L'acteur chargé du rôle de Francisque a de la vérité... (1) » ((On doit des éloges à l'acteur chargé du rôle odieux de Roland... (2) » Du- cray-Duminil dans les Petites-Affiches est moins chiche d'épithètes : elles coulent si facilement sous la plume du romancier. L'Observateur des Arts ne cite pas tou- jours les interprètes. Que diraient les comédiens d'au- jourd'hui si on les traitait avec cette désinvolture ? (( Les acteurs laissent peu à désirer... Les acteurs
(1) 17 fructidor an VIII.
(2) 18 germinal an IX.
