LE MÉLODRAME 171
même, Alphonse, après avoir vaincu. Telusco, accep- tera ce beaii-père imprévu et se chargera « du soin de sa vieillasse »,
Mêles ville avait de l'esprit, ailleurs que dans ses mélodrames. Il avait si bien pris la manière de Pixe- récourt qu'on dirait une parodie. Mais, non, il était là le plus sérieux du monde.
J'ai nommé Scribe. Peut-on oublier qu'il sacrifia aussi au mélodrame ? Et ce furent les Frères invisi- bles, conçus tout à fait dans la formule classique, avec brigands, souterrains, incendies et tous les accessoires obligés (Porte-Saint-Martin, 10 juin 1819 ; acteurs : Philippe, Bayle, Lancelin, Defresne, Mmes Félicie et Descuillés). Un élégant cavalier, connu sous le nom de Léonce, va épouser la fille du gouverneur de Ra- guse. Mais autant dire tout de suite que ce Léonce n'est autre que le chef de bandits Salvator, las du métier et métamorphosé par l'amour en honnête homme de fraîche date. Ses affiliés ne lui reconnaissent pas le droit de se retirer ainsi des affaires et de les abandon- ner, et ils hii font savoir, d'une façon menaçante, qu'ils lui interdisent ce mariage. S'il passe outre à leur dé- fense, c'est Camille qui sera frappée. Cruelle situation î Elle se complique de ce fait que le gouverneur de Ra- guse, estimant Léonce l'homme le plus brave qui soit, lui confie la mission de purger la contrée des brigands dont l'audace va croissant. Il n'aurait aucun scrupule à se débarmsser de ses anciens compagnons, mais ceux-ci se défient de lui, à présent, et ils n'ont rien trouvé d^ mieux que d'enlever Camille, comme otage, Camille qui continue à voir en son fiancé l'image même de la loyauté. L'infortuné, sous le nom de Léonce, a toutes les vertus ; sous celui de Salvator, il est réduit à être la dernière des canailles. On a la sensation irres- pectueuse, en lisant les Frères invisibles, qu'il y eût eu 1<\ le sujet d'une délicieuse opérette. Mais on ne son-
