LE MELODRAMii 155
en une pièce en trois actes, <( en trois journées », dit la brochure, était une idée de Prosper Goubaux (Di- naux, sur i'affiche). Goubaux, à qui Legouvé a con- sacré des souvenirs attendris, était chef d'institution. C'était un homme doué de brillantes qualités, d'un esprit fort distingué, curieux de tout. L'épouvante des échéances, qui empoisonna sa vie, avait fait recher- cher les ressources que pouvait procurer le théâtre à cet éducateur excellent, qui, entre autres élèves, eut Alexandre Dumas fils. Sa collaboration avec Ducange, bien qu'il eût abdiqué d'avance toute vanité, jeta dans un certain étonnement le lettré qu'il était.
Ducange, depuis qu'il n'était plus journaliste, écri- vait encore plus mal, et souvent d'une façon vraiment ridicule. Il corrigea <( avec soin » le dialogue de son jeune collaborateur jusqu'à ce qu'il n'y eût plus là rien de conforme à la syntaxe. Goubaux protesta timide- ment.
— Mon cher monsieur, lui dit Ducange, d'un ton olympien. Je sais ce que c'est que le théâtre...
Il le connaisait bien, en effet, puisque sa pratique lui avait fait oubher, en sacrifiant tout au mouvement et à l'effet, le polémiste non sans esprit qu'il avait été. Et c'est ainsi que Trente ans ou la Vie d'un joueur qui eut pour pères un ancien journahste ayant eu, au moins, de la verve, et un universitaire épris de correc- tion, offre un exemple de littérature déplorable. Mais la foule se souciait bien de la forme, et elle suivit d'une façon haletante la déchéance du joueur, Georges de Germany, entraîné dans l'abîme par son mauvais génie Warner, maudit dès la fin du premier acte par son père, conduit, par sa funeste passion, à toutes les in- famies, et, au troisième acte, se transformant en as- sassin. Et quelle est sa victime ? son propre fils, qui, ayant recueilli un héritage, venait arracher ses pa- rents à leur détresse. Germany ne sait pas quel est le voyageur qu'il guette, avec l'aide de Warner, ayant
