154 LE MÉLODRAME
Vieille de Suresnes, mais Ducange ajouta plus d'inci- dents qu'il n'en retrancha à l'histoire de cette infor- tunée Lisbeth, qui s'est Hée par un mariage secret à un officier français, hébergé chez le fermier tyrolien Bokermani). Le fermier, à qui elle n'a osé avouer son amour pour l'étranger, devient fou quand il apprend cette trahison de sa fille, et l'on croit qu'il s'est jeté dans un torrent. Malgré l'intervention d'un digne pas- teur (il y a beaucoup de pasteurs dans l'œuvre de Du- cange), les notables du village condamnent Lisbeth au bannissement. Elle aussi, comme Pietro, elle est ban- nie, non des Etats de Gênes, mais des Etats du Tyrol. Dans sa course errante, elle rencontre son père, qu'un paysan a sauvé au moment où il se noyait : il ne la re- connaît, dans un éclair de raison (si l'on peut s'ex- primer ainsi, car tout est assez déraisonnable dans cette pièce) que pour la maudire derechef. Abandonnée par tous, Lisbeth va tomber entre les mains d'un amoureux farouche qui l'a poursuivie, lorsque surgit à propos l'officier français, qui tue le ravisseur. Le rôle de Bokermann fut créé par Frederick Lemaître, qui créa aussi le Diamant, un des mauvais mélodra- mes de Ducange, où l'héritière d'un grand nom, réduite à la misère, ayant vendu le seul bijou qu'elle possé- dait encore, est accusée de l'avoir volé au joaillier chez qui elle s'était présentée. Il faudra longtemps, avant qu'on découvre qu'un misérable avait intérêt à la perdre et avait insidieusement glissé dans son sac le diamant qu'il avait lui-même dérobé. Histoire banale, même en ce temps-là,.
Puis ce sont la Sorcière et la Fiancée de Lammer- rnoor, d'après Walter Scott. Puis le « chef-d'œuvre » de Ducange, Trente ans ou la Vie d'un joueur (Porte- Saint-Martin, 19 juin 1827). Les années ont marché, les auteurs de mélodrames font fi maintenant de la règle des unités : ce titre l'indique assez.. Cette ma- nière de défi d'embrasser un si long espace de temps
