15^ . LE MÉLODRAME
en eftet, s'enteiTe, se défend maladroitement. 11 nie, cependant. Egcrthon profite de son trouble et emploie un artifice hardi.
Egerthon. — Malheureux, vous fuyez en vain un moment redoutable. Votre conscience vous dit qu'il est venu. Si la justice des hommes, quelquefois impuissante, ne pouvait vous atteindre, un pouvoir surnaturel ouvrirait le tombeau. Votre victime, pâle et sanglante, en sortirait, tenant à la main le couteau que vous avez plongé dans son sein, et sa voix, éteinte par le trépas, se ranimerait pour vous accuser.
Walter, troublé. — Moi !
Egerthon. — Vous-même ! Vous frémissez...
Walter, cherchant à se remettre. — C'est donc d'indigna- tion.
Egerthon. — C'est d'effroi, de terreur... Cette justice éter- nelle, que l'on brave, mais que l'on redoute après le crime, Vous a déjà frappé. Invoquez-la vous-même, si vous n'êtes pas coupable, appelons au jugement de Dieu ! Le corps de la victime est là {il montre la porte du tond), et repose dans le cercueil... Osez en approcher, osez contempler ses traits livides, étendre votre main sur les restes sanglants et jurer, devant TEternel, que vous n'êtes point son bourreau. Vous reculez !... ah ! vous avez raison !... Si vous l'osiez, vous seriez innocent.
Walter, avec désordre. — J'y vais.
Egerthon. — Marchez donc, et que l'Eternel vous voie !
Tout le monde s'écarte et laisse un passage jusqu'à la porte du fond. Walter, s'eUorçant de maîtriser son trouble, s'avance en hésitant et s'arrêtant plusieurs lois. Tous les regards sont fixés vers lui. Quand il est près d'atteindre la porte, elle s'ouvre comme d'elle-même et Thérèse y parait, couverte d'une robe blanche, les cheveux épars sur les épau- les, et d'une main, montrant Walter, elle s'avance lente- ment. Epouvanté, hors de lui-même, Walter recule devant elle dans le plus affreux désordre.
Walter, pâle. — Juste Dieu... arrête, ombre terrible ! Oui, oui, je suis un meurtrier, j'avoue mon crime... épargne-moi [arrivé jusqu'à l'avant-scène, il tombe prosterné. Thérèse s'est arrêtée à quelques pas). Je publierai ton innocence, mes for- faits... J'en dépose à tes pieds toutes les preuves {il jette à terre les papiers qu'il cachait). Les voilà... les voilà... cesse de me poursuivre. {Il reste prosterné.)
Thérèse, chancelant. — Soutenez-moi, je me meurs !
{Egerthon, le Magistrat et Brigite la soutiennent.)
W\lter. — Qu'entends-je ? Elle respire!
