136 LE MÉLODRAME
fait tourner contre elle les soupçons. Au demeurant, coup sur coup, des présomptions graves semblent don- ner raison aux accusateurs d'Annette ; il est avéré qu'elle a vendu un couvert à un certain juif Isaac, et, dans son mouchoir, se trouvent trois écus, alors qu'on sait qu'elle ne possédait plus rien. Ces trois écus, elle n'avait pas eu le temps d'aller les porter dans le tronc creux. Si elle disait la vérité, ce serait perdre son père, que la justice recherche.
Elle est donc, par la sévérité des lois sur le vol domestique, condamnée à mort. Elle va marcher au supplice quand un jeime paysan, à qui elle a confié la petite somme, qui lui coûte si cher, pour la remettre discrètement à son père, en comptant les écus, s'en voit voler effrontément un par une pie. Il la poursuit dans son nid, et c'est là qu'il découvre le couvert. An- nette est donc innocente, et, pour que tout finisse le mieux du monde, le vieux soldat est gracié.
Le ballet traditionnel des mélodrames présenta, cette fois, d'assez curieuses particularités, sinon pour le pu- blic, qui ne vit qu'un spectacle mieux réglé que d'ha- bitude, du moins pour l'histoire théûtrale. Parmi les danseurs figurants, auxquels on ne pouvait prêter qu'une attention d'ensemble, il y avait Odry, le futur Bilboquet des Saltimbanques, à la veille de se faire soudain remarquer aux A^'ariétés, dans un petit rôle. Et le ballet avait été réglé par une vieille femme de soixante-et-onze ans, qui avait pris plaisir à donner un caractère plus artistique que de coutume au diver- tissement villageois et à demander aux deux pre- mières danseuses — la mère et la fille, les Pierson — un zèle particulier. Et, comme sa voix était faible, e.t qu'elle ne pouvait prétendre, courbée par l'âge, à indiquer par l'exemple ce qu'elle voulait, elle dessinait le mouvement des figures avec les doigts. Cette vieille dame, qui avait encore grand air, c'était une gloire d'antan, c'était celle qui avait été la déUcieuse Gui-
