LE MÉLODRAME 133
— Qu'est-ce que tu as, gamin, lui dit-il, qu'est-ce qu'on t'a fait ?
— Rien... répondit l'enfant... je pleure... parce que c'est si triste !...
Il montra le manuscrit.
— Comment cela s'appelle-t-il ?
— La Pie voleuse.
— Alors, vraiment, cela t'émeut ?... C'est un bon signe... Il faudra voir.
— Attends que j'aie fini, au moins...
Le lendemain, Saint-Romain montrait le cahier, d'une si belle calligraphie, à Caigniez.
— Lisez cela, lui dit-il... Je ne sais qu'une chose, c'est que cela a fait pleurer au petit toutes les larmes de son corps.
Caigniez s'installa dans un fauteuil, près de la fe- nêtre, et lut d'une traite le manuscrit.
— Malgré beaucoup d'inexpérience, il y a une idée, fit-il ; qui a écrit cela ?
— Je ne sais pas.
— Comment, vous ne savez pas ?
— Il n'y avait aucun nom, ni aucune adresse, ni sur le premier feuillet, ni sur le dernier.
— Bah !
— Puisque cela vous plaît, reprit Saint-Romain, ar- rangez-moi cela.
— Mais, hasarda Caigniez, l'auteur...
— L'auteur, fit Saint-Romain en riant, on le fera rechercher par la police, mais quand vous aurez (er- miné le travail.
— Vous me donnez carte blanche ?
— Parbleu.
— Vous ferez des frais ? Saint-Romain hésita un peu :
— Vous garantissez donc le succès ?
— Je vous en réponds.
