126 LE MÉLODRAME
Tamira. — Il est inconcevable qu'une prétention aussi absurde, aussi ridicule, ait pu faire, un seul instant, la matière d'un doute et me compromettre avec de pareilles femmes.
Leïla. — Madame, plus ma prétention paraît absurde, ri- dicule et extraordinaire, plus l'on doit penser qu'une femme pauvre et malheureuse n'eût jamais osé la soutenir en face du puissant Salomon sans la conviction intime de la justice de sa cause.
Tamira. — Apprenez à former, au moins, des suppositions vraisemblables.
Leïla. — Et l'intérêt que vous aviez à donner un fils à Banaïas ? Est-il sans vraisemblance que vous avez pu cher- cher les moyens de vous soustraire à la répudiation qui vous menaçait?
Salomon parle en juriste qui connaît son code.
Salomon. — Veuve de Banaïas, et vous, Leïla, comment puis-je sans danger prononcer entre vous ? L'une a pour elle une possession incontestée jusqu'à ce jour, mais sa légitimité vient d'être attaquée, sinon par des preuves, du moins par des présomptions, que la candeur et l'accent de la vérité qui distinguent Leïla rendent bien fortes. Je n'en- trevois ici que doute et obscurité. En accordant l'enfant à l'une, je prive peut-être l'autre de son fils. Cependant, il est possible qu'il n'y ait point ici de coupable, et que celle qui n'est pas mère croie l'être en effet... Eh bien ! que l'une de vous fasse un généreux effort en faveur de sa rivale, je jure d'employer tout mon pouvoir à la dédommager du sacrifice.
Leïla. — Ah ! Seigneur, tous vos trésors ne paieraient pas le sacrifice.
Salomon, à Tamira. — Et vous, Tamira ?
Tamira, avec colère. — Moi, le voir à cette femme !... J'ai- merais mieux qu'il pérît.
Salomon. — Qu'il pérît ! [Il réiléchit un instant.) Un éclair luit dans cette nuit profonde... Puisqu'aucune de vous ne veut oéder à l'autre, vous allez entendre l'arrêt irrévocable que le Ciel m'inspire...
Et c'est la scène du Jugement, où Tamira se trahit. Non seulement Leïla retrouve son fils, mais Eliphal ne craint plus une mésalliance, en faisant d'elle sa femme. Et Tamira, <( éclairée par une puissance surna- turelle », trouve elle-même que c'est bien jugé, de quoi
