90 lE MÉLODRAME
plus longtemps (1). Le vieil auteur dramatique n'était pas resté immobilisé dans ses formules; il avait for- cément renoncé aux unités puisque l'action embras- sait trente-cinq ans, et qu'elle se passait à Versailles, à la Bastille, en Hollande; il: avait été sobre de mo- nologues, et il avait écrit cinq actes au lieu de trois. Sans les infirmités qui l'accablèrent, il eût été capa- ble de recommencer une carrière, en suivant les goûts nous'caïux du public.
Ne pouvant plus travailler, il était assez naturel qu'il s'affligeât de la (( décadence )> du théâtre et qu'il considérât d'un œil chagrin ces romantiques qui dé- daignaient le mélodrame, tout en le refaisant parfois à leur manière. L'orgueil croissait chez lui avec l'âge et, avec un pessimisme, qui paraît assez plaisant à présent, il n'était pas loin de prédire la fin de l'art dramatique qui. Dieu merci, devait, après lui» briller encore de quelque éclat, avec Hugo, Vigny, Dumas, Soulié, et les autres. (( Depuis dix ans, écrivait-il sé- rieusement, avec une parfaite conviction (2), on a pro- duit un très grand nombre de pièces mauvaises, dan- gereuses, imiTiorales, dépourvues d'intérêt et de véri- té... Pourquoi donc les auteurs d'aujourd'hui ne font- ils pas comme moi ? Pourquoi leurs pièces ne res- semblent-elle pas aux miennes ? C'est qu'ils n'ont rien de semblable à moi, ni les idées, ni le dialogue, ni la manière de faire un plan, ni mon style simple et vrai, c'est qu'ils n'ont ni mon cœur, ni ma sensibi- lité, ni ma conscience, ».
Il pouvait plus justement, tout au moins, taxer de quelque ingratitude ce pubhc à qui il avait fait verser de douces larmes, qui brisait ce qu'il avait aimé, qui commençait à sourire de ce qui l'avait charmé, ce pu-
(1) Il y eut une reprise de Latude en 1883 au théâtre des Na- tions, et une au théâtre Beaumarchais en 1886, puis une autre encore, à la Porte Saint-Martin.
(2) Dernières réflexions sur le mélodrame, Nancy, 1843.
