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les apôtres de la nouvelle philosophie des âmes lâches, froides, inexorables, qui usaient leur philanthropie d’apparat en brochures sentimentales, et qui n’en gardaient rien pour soulager en secret le malheur : école d’hypocrisie et de mensonge, qui n’attestait l’humanité que pour séduire la confiance, qui n’a fondé que des ruines, et qui n’a pas laissé, pour compensation de tout le mal qu’elle a produit, la trace d’une action honnête. Rebuté par les superbes protecteurs qu’on lui avait promis, Gilbert chercha un appui plus sûr dans ses propres talents; mais il ne savait pas que le talent lui-même était inutile quand il ne portait pas le sceau des philosophes, et qu’il n’avait pas reçu de ces tyrans de la littérature une sorte d’émancipation. Son ode sur le Jugement dernier, ouvrage très inégal sans doute, mais que personne à l’Académie française n’aurait été alors capable de faire, ne fut pas même admise au concours. Cette disgrâce eut pour Gilbert l’avantage peut-être funeste de lui révéler son véritable talent. Déjà le dégoût, la lassitude, la douleur lui avaient inspiré une première satire : c’était une plainte fai-