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Depuis la Renaissance et les grandes découvertes, le XIXe siècle a marqué la dernière étape de la connaissance de la nature conçue comme extérieure à l’homme : lois statistiques, mathématiques, etc.
Parallèlement au développement de l’objectivité scientifique (esprit de connaissance extérieure qui ne fait que continuer l’esprit de la Renaissance), se passe un phénomène absolument nouveau, concomitant à l’agonie sociale des religions établies : le besoin d’un retour vers l’intérieur de l’homme et vers l’intérieur de tout, phénomène dont la première phase s’est appelée Romantisme et qui n’est encore aujourd’hui qu’à l’aube de son développement.