il poussait contre le mur de la pièce le maëstro qui balbutiait :
— Qu’il est bête, ce gros Bert ! Tu vois bien que je plaisantais.
— Misérable ! s’écriait Albert. Si je te reprends à plaisanter de cette manière, je…
— J’étais si indigné, ajoutait-il : s’il avait dit un mot de plus, je crois que je l’aurais étranglé.
C’est peut-être au retour de ces vacances
qui suivirent mon renvoi, qu’Albert Démarest
commença à faire attention à moi. Que
pouvait-il bien discerner en moi qui attirât
sa sympathie ? Je ne sais ; mais sans doute
lui fus-je reconnaissant de cette attention
d’autant plus que, précisément, je sentais
que je la méritais moins. Et tout aussitôt
je m’efforçai d’en être un petit peu moins
indigne. La sympathie peut faire éclore
bien des qualités somnolentes ; je me suis
souvent persuadé que les pires gredins sont
ceux auxquels d’abord les sourires affectueux
ont manqué. Sans doute est-il étrange
que ceux de mes parents n’eussent pas
suffi ; mais il est de fait que je devins
