cause efficiente et la preuve, c’est que les mêmes troupes avec le même matériel, mais mal commandées, seront battues. Dans l’entreprise aussi c’est le commandement qui fait tout : et la preuve, c’est que de deux entreprises employant un personnel d’ouvriers de capacité équivalente, on voit tous les jours l’une réussir là où l’autre échoue misérablement.
3° La spéculation commerciale. Ce n’est rien que de produire : l’important c’est de vendre, c’est de trouver des débouchés. Aussi aujourd’hui l’entreprise tend-elle à prendre de plus en plus un caractère commercial, et voilà encore un des traits caractéristiques du travail de l’entrepreneur et de la plus haute importance sociale, puisque c’est cette spéculation qui rétablit l’équilibre sans cesse troublé entre la production et la consommation.
Il y a beaucoup de vrai aussi dans cette seconde explication. Cependant celle-là non plus ne paraît pas dégager la nature essentielle du profit et elle parait plutôt inspirée par l’arrière-pensée de le justifier contre les attaques des socialistes. Il n’est en effet aucun des travaux que l’on vient d’énumérer comme caractéristiques de l’entrepreneur — répliquent fort bien les collectivistes —, inventions, opérations commerciales et même direction, qui ne puissent être et qui, par le fait, dans toutes les grandes entreprises constituées en sociétés ne soient confiées uniquement à des salariés : ingénieurs, chimistes ou gérants.
Enfin un grand nombre d’économistes aujourd’hui considèrent l’entrepreneur comme investi d’un monopole[1] — à peu près comme le propriétaire foncier, quoique avec des différences assez notables et dès lors le profit apparaît comme le revenu d’un monopole. Ce monopole peut être naturel, c’est-à-dire résulter de certaines qualités personnelles exceptionnelles ou de certains avantages de situation ; il peut aussi être légal et résulter par exemple d’un tarif de douane protecteur ou de brevets d’invention. Il
- ↑ Voy. notamment, Walras, Pareto, Pantaleoni.
