CHAPITRE I
LE SALAIRE
I
DÉFINITION DU SALAIRE.
Le salaire, tel que le définissent généralement les économistes, c’est tout revenu touché par un homme en échange de son travail.
Si l’on s’en tient à la définition que nous venons de donner, le salaire apparaît comme le revenu naturel, par excellence, celui qui a toujours existé et existera de tout temps. On ne saurait concevoir en effet un état social quelconque dans lequel l’individu puisse vivre autrement qu’en échangeant son travail ou les produits de son travail ou ses services contre une certaine quantité de richesses. C’est ce qui permet aux économistes classiques d’affirmer, comme Mirabeau dans une phrase célèbre, que tous les hommes, sauf les voleurs ou les mendiants, sont des salariés, et même ils font rentrer les propriétaires eux-mêmes et les rentiers dans cette catégorie.
Mais c’est là, à notre avis, une définition incorrecte et inspirée par le désir peut-être inconscient de représenter le salaire comme le mode de rémunération le plus parfait qu’on puisse imaginer et le salariat comme un état définitif.
Or la science doit s’appliquer à distinguer et non à confondre pêle-mêle tous les revenus provenant d’un travail quelconque. Le mot de salaire, dans la langue économique, comme d’ailleurs dans la langue vulgaire, doit servir à qualifier non point tout mode de rémunération du travail, mais
