Voyons maintenant dans les chapitres suivants l’organisation du crédit.
IV
DU RÔLE DES BANQUES.
Nous avons vu que l’échange des marchandises était à peu près impossible sans le secours de certains intermédiaires qui sont les marchands. Le commerce des capitaux aussi serait impossible sans le secours de certains intermédiaires qui s’appellent les banquiers.
Les banquiers sont des commerçants tout comme les autres. Les commerçants opèrent sur des marchandises ; les banquiers opèrent sur des capitaux représentés par des titres de crédit ou du numéraire. Les premiers achètent pour revendre et trouvent leur bénéfice à acheter le meilleur marché possible pour vendre le plus cher possible. Les seconds empruntent pour prêter et trouvent leur bénéfice à emprunter le meilleur marché possible pour prêter le plus cher possible. Voilà donc les deux opérations fondamentales de tout commerce de banque, emprunter et prêter, et comme ces emprunts se font d’ordinaire sous la forme de dépôts, et ces prêts sous la forme d’escompte, on les appelle ordinairement « banque de dépôts et d’escomptes »[1].
- ↑ L’histoire des banques se rattache étroitement à l’histoire du commerce depuis le moyen-âge, et chaque grande banque créée marque une étape nouvelle du développement commercial. Les premières furent celles des Républiques italiennes : Venise (1156 ?), Gênes (1407). La prééminence commerciale passe à la Hollande, et nous voyons alors la grande et célèbre Banque d’Amsterdam (1609), suivie bientôt par celles de Hambourg et de Rotterdam. Enfin la création de la Banque d’Angleterre en 1694 nous apprend que cette nation va hériter de la suprématie commerciale dans le monde. La Banque de France n’est venue que beaucoup plus tard, au commencement de ce siècle seulement. Toutefois en 1716 Law avait fondé une banque fameuse dont tout le monde connaît la triste fin.
métallique. Mais nous avons déjà longuement étudié cette fonction du crédit (Voy. p. 267) et nous allons la retrouver à propos du billet de banque.
