VI
DE QUELQUES DIMINUTIFS DU SYSTÈME PROTECTEUR.
Il s’est formé depuis quelques années un parti qui, sans demander la protection d’une façon générale, demande du moins la juste réciprocité des tarifs de douanes. C’est ce qu’on appelle en Angleterre le fair trade, en l’opposant au free trade.
Si le système est employé à titre de représailles pour forcer un pays protectionniste à abaisser ses droits — si, par exemple, l’Europe répondait aux tarifs prohibitifs des États-Unis en taxant lourdement les produits américains — en ce cas, il peut très bien se justifier. C’est alors, à vrai dire, une question politique plutôt qu’économique.
Mais si l’on veut y voir une théorie scientifique, alors elle n’a plus de raison d’être. Si l’on pense que le système protecteur est un bien, il faut l’adopter : si l’on estime qu’il est un mal, il faut le rejeter : mais que les pays voisins adoptent ou non, c’est leur affaire, ce n’est pas la nôtre. Sans
chande (tant pour la construction que pour la navigation), pour la production des cocons, de la soie grège, du lin et du chanvre.
En France, l’État distribue rien que pour la marine marchande, soit, sous forme de primes proprement dites, soit sous forme de subsides à nos grandes Compagnies maritimes, plus de 40 millions par an, donc plus de 600 millions depuis que la loi de 1891 est en vigueur. C’est un peu cher pour le résultat obtenu l’état de notre marine marchande étant resté presque absolument stationnaire.
D’autres procédés que les primes ont été employés à cette même fin. Indiquons notamment : 1o Les tarifs différentiels des chemins de fer, surtout en Autriche-Hongrie, pour favoriser l’exportation de certains produits ; 2o Les garanties d’intérêt pour les capitaux qui consentent à s’engager dans quelque nouvelle entreprise industrielle, et qui ont été souvent employés au Mexique et dans divers États de l’Amérique du Sud ; 3o Certaines exemptions ou réductions d’impôts accordées aux industries nouvelles exemptions acclimater : il y en a de accordées aux industries nouvelles qu’on veut acclimater : il y en a de fréquents exemples en Hongrie, Roumanie, etc. ― Voy. dans la Revue d’Économie politique (octobre 1891), notre article sur la Protection sans droits protecteurs.
