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valeur des marchandises échangées (Voy. ci-après, p. 291, note 1).

Dans les rapports d’individu à individu, on est beaucoup moins avancé.

Pour régler les échanges entre particuliers sans monnaie, on peut d’abord employer le même système que de pays à pays, c’est-à-dire vendre à terme, créer des lettres de change et les faire passer de mains en mains jusqu’à ce qu’elles se trouvent éteintes par compensation ou par confusion. Par exemple, je suis avocat, et un de mes clients qui est marchand de vins, me doit une somme d’argent. Au lieu de me la payer, il me souscrit un billet. Quand je voudrai payer mon libraire, je pourrai lui donner en paiement ce billet. S’il arrive par hasard que le libraire se fournisse chez le marchand de vins, il n’aura à son tour, pour le payer, qu’à lui remettre ce billet^[1].

On peut imaginer encore un procédé infiniment plus simple en théorie et plus aisé à comprendre. Supposons que tous les Français sans exception aient un compte ouvert dans une même maison de banque qui sera chargée d’encaisser, pour chacun de ses clients, toutes leurs recettes qu’elle porte à

1. Soit dans une même ville trois personnes que nous appellerons A, B, C. Supposons que A est créancier de B, lequel est créancier pour la même somme de C, lequel à son tour est créancier de A, situation que nous représenterons par le diagramme suivant :
   
   ${\begin{array}{ccccc}&&A&&\\&\nearrow &&\searrow &\\C&&\leftarrow &&B\\\end{array}}$

   
   N’est-il pas évident qu’au lieu de faire faire un circuit complet à la somme d’argent due respectivement par ces trois débiteurs à leurs trois créanciers, il est plus simple de tout régler sans débourser un sou ? Mais n’est-il pas bien invraisemblable, dira-t-on peut-être, que C soit justement créancier de A et se trouve là comme à point nommé pour fermer le cercle ? — Sans doute, mais si C n’est pas créancier de A, il sera peut-être créancier de D, de E, de F, de G, de H, etc., etc., jusqu’à ce que finalement on arrive à quelqu’un qui se trouvera à son tour créancier de A et alors le problème sera résolu. Plus il y aura de personnes qui entreront en jeu et plus évidemment il y aura chance de fermer le cercle.