latent, fait éruption au dehors et se révèle au grand jour.
5o Enfin il faut remarquer que les anciens prix ne changent pas pour les personnes qui peuvent payer en monnaie métallique, si toutefois il en reste encore : celle-ci en effet n’a rien perdu de sa valeur, bien au contraire. On assiste donc à un curieux spectacle, celui du dédoublement des prix ; chaque marchandise se trouve avoir désormais deux prix, l’un payable en monnaie métallique, l’autre payable en monnaie de papier, et la différence entre les deux mesure précisément la dépréciation de celle-ci.
Sitôt donc qu’un gouvernement constate les signes précurseurs, à savoir la prime de l’or ou la hausse du change[1], son premier devoir est de s’interdire absolument toute émission nouvelle de papier-monnaie : il a atteint en effet la limite à laquelle il faut s’arrêter. S’il a eu le malheur de la franchir et s’il voit se manifester en conséquence les redoutables symptômes de la hausse et du dédoublement des prix, il doit faire machine en arrière et détruire tout le papier-monnaie au fur et à mesure qu’il rentre dans ses caisses, jusqu’à ce qu’il l’ait ramené à de justes proportions. Mais ce remède héroïque, qui a pour conséquence la suppression partielle des revenus de l’État, n’est pas à la portée de tous les gouvernements. La condition sine qua non pour qu’ils puissent l’employer, c’est qu’ils soient en mesure de se passer d’une partie de leurs revenus, c’est-à-dire qu’ils trouvent des excédents dans leurs budgets.
- ↑ Quand, après la guerre de 1870, la France était sous le régime de la monnaie de papier et que tout son or passait en Allemagne pour payer l’indemnité de guerre, l’or fit prime un moment de 2 1/2 % (0 fr. 50 pour une pièce d’or de 20 fr. C’était peu, mais ce fut assez pour donner l’éveil au gouvernement, et le danger fut conjuré.
hausse, et ils s’y habituent si bien qu’on les voit même s’attacher au régime du papier-monnaie et s’opposer à son abolition qui aurait pour résultat de rétablir les anciens prix. Quand les États-Unis étaient au régime du papier-monnaie, il y avait tout un parti, désigné sous le nom assez significatif d’inflationists, qui a fait tous les efforts possibles pour le maintenir ; et le même parti revit aujourd’hui dans la République Argentine. Pour l’explication de ce fait, voy. p. 102.
