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on exception pour la pièce de cinq francs ? Il n’y avait aucune bonne raison pour cela, mais ce fut la France qui l’exigea. Billonner toutes les pièces d’argent, c’eût été abandonner complètement la monnaie d’argent comme monnaie légale, c’eût été devenir franchement mono-métalliste or, comme l’Angleterre, et cette révolution dans notre système monétaire enraya le gouvernement français. On maintint donc la pièce de cinq francs avec son poids et son titre et son caractère de monnaie légale. Naturellement elle continua à fuir, mais on pouvait plus aisément se passer d’elle que de la monnaie divisionnaire : au besoin, on pouvait la remplacer par la pièce de cinq francs d’or.

À partir de 1871, nous avons vu qu’une révolution inverse s’était accomplie dans la valeur respective des deux métaux, et que l’appareil monétaire français s’était trouvé de nouveau désaccordé, mais cette fois en sens inverse. Ce fut la monnaie d’or qui se trouva trop forte et qui, par conséquent, commença à émigrer. Ce fut la monnaie d’argent qui se trouva trop faible et qui commença à pulluler.

Les mêmes opérations que nous avons expliquées tout à l’heure recommencèrent, mais en sens inverse. Recommençons l’explication, pour éviter toute obscurité sur ce point essentiel.

Un banquier à Paris se procurait 3.100 francs d’or, en pièces de vingt francs ou de dix francs, il n’importe. Cela fait tout juste un kil. d’or. Il les mettait dans un sac et les expédiait à Londres. Sur le marché des métaux précieux, à Londres, avec 1 kil. or, on pouvait avoir jusqu’à 20 kil. arg. Il achetait donc 20 kil. argent, se les faisait réexpédier à Paris et les faisait monnayer à l’Hôtel des Monnaies. Comme avec 1 kil. argent, la Monnaie devait frapper 40 pièces de 5 francs (c’est-à-dire 200 francs), elle délivrait à notre banquier 20 x 200 = 4.000 francs, en pièces de cinq francs. Bénéfice brut 900 francs. Déduisez les frais de transport, de monnayage, etc., et aussi la prime nécessaire pour se procurer les pièces d’or, à mesure qu’elles devenaient rares, l’opération n’en était pas moins très lucrative. Et il est clair