II
COMMENT LES PAYS BI-MÉTALLISTES SE TROUVENT EN FAIT N’AVOIR QU’UNE SEULE MONNAIE.
Tout système bi-métalliste présente, comme nous venons de le voir, cet inconvénient grave qu’il ne réussit guère à maintenir, pour chacune des deux monnaies à la fois, cette équivalence entre la valeur intrinsèque et la valeur légale qui doit être le caractère de toute bonne monnaie. Sans cesse, suivant les variations de valeur des deux métaux, l’une des deux se trouvera trop forte ou trop faible.
On pourrait penser, peut-être, que cet inconvénient est plus théorique que pratique : « Qu’importe, dira-t-on, que nos pièces d’or ou d’argent aient une valeur légale un peu supérieure ou un peu inférieure à leur valeur réelle ? Personne n’y fait attention et en tous cas personne n’en souffre ».
C’est une erreur il y a dans cette situation un inconvé-
varier le poids d’une seule des deux monnaies, en prenant l’autre, toujours la même, pour unité par exemple, en prenant pour unité le franc d’argent de 5 grammes, faire varier le poids des pièces d’or, tantôt au-dessus, tantôt au-dessous du poids légal, suivant les variations de valeur du métal or. Mais, malgré cette simplification, ce ne serait guère plus pratique.
On pourrait aussi, dans la même hypothèse, laissant le poids des pièces d’or invariable, effacer l’indication de la valeur légale qui y est gravée et laisser leur valeur osciller librement suivant les lois de l’offre et de la demande, comme varient dans certains pays, en Cochinchine par exemple, la valeur de la piastre. Les législateurs de germinal an XI qui, en organisant un système monétaire, avaient parfaitement prévu les difficultés qui pourraient en résulter, avaient précisément proposé ce système. Et quelques économistes aujourd’hui y voient la seule solution possible.
Mais alors les pièces d’or ne seront plus, à vrai dire, des pièces monnaie ; elles ne seront plus que des lingots qui circuleront comme une marchandise quelconque. Il y aura un cours coté pour les pièces de 20 fr., comme pour les cotons ou le blé, et qui variera de même. Quelle complication dans les affaires, quels pièges tendus aux simples !
