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Page:Gide - Principes d’économie politique.djvu/242

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ment. C’est ce privilège qui constitue ce qu’on appelle le cours légal. Mais ce privilège suppose une condition, celle-là même que nous venons d’indiquer. Voici une pièce d’or de 20 francs. En faisant graver sur cette pièce ce chiffre de 20 francs en même temps que les armes de l’État, le gouvernement entend certifier que la pièce a bien réellement une valeur de 20 francs et que chacun peut la recevoir en toute confiance. Si la pièce n’a pas la valeur qu’il lui attribue, l’État commet un véritable faux. Pendant de longs siècles malheureusement les souverains ont eu peu de scrupules à cet égard mais aujourd’hui c’est une question de dignité et de loyauté dans laquelle un gouvernement n’oserait se laisser prendre en faute.

Toute pièce de monnaie doit donc être considérée sous un double aspect : — En tant que pièce de monnaie frappée, elle a une valeur déterminée, qui est inscrite sur l’une des faces ; — En tant que lingot, elle a une valeur identique au prix du métal sur le marché ; car il y a des marchés et des prix cotés pour l’or et pour l’argent, tout aussi bien que pour le blé ou le coton.

Toutes les fois que ces deux valeurs coïncident — toutes les fois par exemple, que le petit lingot de 6 grammes 451 milligr. au titre de 9/10, qui constitue notre pièce de 20 francs, a sur le marché une valeur de 20 francs (ce qui correspond au prix de 3.100 fr. le kil.[1]) on dira que la monnaie est bonne, ou, pour employer l’expression technique, qu’elle est droite[2]. Reste à savoir comment on assurera et on maintiendra cette coïncidence parfaite.

  1. ↑ Le kil. or, au titre de 9/10, qui est le titre de notre monnaie, car il va sans dire que le kil. or pur vaut 1/9 de plus, soit 3.445 fr. environ.
  2. ↑ Il semble cependant que le lingot d’or une fois monnayé devrait valoir toujours un peu plus que le lingot brut, par la même raison que tout objet vaut plus quand il a été manufacture que quand il est à l’état brut, et la différence devrait être égale aux frais de fabrication ? — Certainement, et tel est le cas pour la monnaie, mais les frais de fabrication sont ici si peu de chose qu’ils n’entraînent pas de différence sensible. L’hôtel des Monnaies de Paris fait payer 6 fr. 20 pour transformer un kil, or en monnaie, soit 2 p. 1000. Cela représente pour chaque pièce de 20 francs une différence de 4 centimes environ entre la valeur de la pièce et
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