fonctions et les travaux au mieux des besoins sociaux. Les travaux les plus utiles, tels que ceux de l’agriculture, tendent à être délaissés, alors que les plus improductifs, par exemple ceux des boutiquiers dans les villes ou des employés de bureau, sont disputés avec acharnement et ridiculement multipliés. Il serait étonnant qu’il en fût autrement d’une part les hommes se déterminent uniquement, dans le choix d’une carrière ou d’un métier, par la valeur plus ou moins élevée des produits ou des services qu’ils pourront, fournir ; et, d’autre part, la valeur de ces produits ou de ces services n’est nullement en proportion de leur utilité sociale, dans le sens vulgaire où l’on prend ce mot, mais simplement de leur utilité subjective pour certaines personnes, pour quelques enchérisseurs peut-être, ce qui n’implique aucune activité morale ni même sociale[1].
3o Que si elle stimulait en général les producteurs par l’émulation qu’elle entretenait entre eux, à d’autres égards elle l’enrayait, par exemple au point de vue de la qualité des produits. Chaque concurrent, pour pouvoir soutenir la lutte, s’ingénie à substituer des matières premières de qualité inférieure et à vil prix à celles qui sont de qualité supérieure et partant plus chères, en sorte qu’en fait de progrès le plus remarquable peut-être est celui de la falsification des denrées qui est devenu un art véritable, mettant à contribution toutes les ressources de la science[2].
- ↑ Le nombre des débitants de boissons patentés en France est de 422.303. En revanche on ne compte pour toute la France que 14.538 médecins, ce qui serait suffisant (1 pour 2.600 habitants) s’ils étaient mieux répartis, mais ils sont presque tous dans les villes, et il n’en reste que 3 ou 4.000 pour une population rurale de 20 millions d’habitats (1 pour 6 ou 7.000 habitants et très dispersés). À propos d’une épidémie de petite vérole qui éclata en Bretagne (janvier 1893), les journaux ont signalé ce fait qu’il ne s’est pas trouvé un seul médecin à 15 kilomètres à la ronde.
- ↑ Les exemples seraient innombrables. On est arrivé à faire du vin potable sans raisins, des confitures sans fruit et sans sucre, du beurre sans lait, même des œufs sans poules, et à fabriquer des soieries à Lyon qui contiennent 5 p. 0/0 de soie et 95 p. 0/0 de matière minérale !
Si la concurrence, ou d’une façon générale la lutte pour la vie, assurait la victoire au plus moral, au plus dévoué, au plus altruiste, alors elle serait un instrument de progrès et de sélection véritable. Mais il est clair
