me et commerciale du monde sans sa position insulaire[1] ? Si l’on recherche pourquoi le continent Africain, connu de toute antiquité — et qui même a été le siège de la plus vieille des civilisations connues, celle de l’Égypte — est restée jusqu’à ces derniers jours en dehors de tout mouvement économique, tandis que les deux Amériques, découvertes depuis quatre siècles peine, sont sillonnées en tous sens par les courants commerciaux, la principale cause doit en être cherchée dans la différence de leur réseau fluvial. Tandis que les fleuves du Nouveau Monde débouchent dans l’Océan par d’immenses estuaires et entrelacent si bien leurs réseaux que l’on peut passer des affluents de la Plata dans ceux de l’Amazone et de là dans ceux de l’Orénoque, ou bien encore du bassin du Mississipi dans celui des Grands-Lacs, presque sans quitter la route d’eau — les fleuves Africains, non moins vastes pourtant, opposent tous aux explorateurs, dans la partie inférieure de leur cours, une barrière de cataractes infranchissables ou de marais pestilentiels.
3o La constitution géologique du sol et sous-sol n’exerce pas une moindre influence. C’est elle, en effet, qui fait la richesse agricole et métallurgique. La terreur avec laquelle l’Angleterre calcule la date à laquelle ses mines de houille pourront lui faire défaut, indique assez tout ce qu’elle leur doit au point de vue de son développement industriel. La Chine a sa « terre jaune », et la Russie n’est pas moins redevable à ses riches « terres noires » : riches est bien le mot car au dire des géologues, elles ne renferment pas moins de 16 milliards de francs d’azote !
Il semble à première vue que l’homme ne puisse modifier le milieu où la nature l’a placé et qu’il n’ait d’autre ressource que de s’y adapter de son mieux. Toutefois il ne
- ↑ S’il fallait une preuve du rôle prépondérant que « la ceinture d’argent » a joué dans les destinées de l’Angleterre, on la trouverait dans le curieux sentiment de terreur qui s’est emparé de cette nation, pourtant commerciale et libre-échangiste ! à la seule perspective d’être rattachée au continent par un tunnel sous la Manche, et le refus catégorique que depuis quinze ans le gouvernement oppose à ce projet parfaitement réalisable.
