tielles de toute production, condition absolument générale, car la nature elle-même y est également soumise : il faut attendre de longs mois avant que le grain qui dort dans le sillon soit devenu épi, et de longues années avant que le gland soit devenu chêne.
En règle générale cette durée est d’autant plus longue que l’opération doit être plus productive. Quand il s’agit de travaux qui font vivre l’homme au jour le jour, from hand to mouth (de la main à la bouche), comme disent les Anglais, tels que la chasse, la pêche, ou la cueillette des fruits sauvages, quelques heures suffisent mais quand il s’agit de travaux agricoles, de grandes entreprises industrielles ou de ces travaux d’art qui sont l’honneur de notre temps, tels que mines, puits artésiens, chemins de fer, tunnels ou canaux, le temps nécessaire devient énorme et se proportionne à la grandeur des résultats. Combien d’années s’écouleront entre le jour où a été donné le premier coup de pioche dans l’isthme de Panama et le jour où le premier navire y passera ?
Cette condition de toute opération productive est précisément, comme nous le verrons bientôt, une des principales causes de l’importance des capitaux et de la situation privilégiée faite à ceux qui les possèdent. En effet, comme il faut vivre en attendant le résultat, le travailleur ne peut rien entreprendre sans certaines avances ; or ces avances, ce sont les capitalistes qui les lui fournissent.
Il ne suffit pas de constater que le temps est un élément indispensable de toute production il faut remarquer que le temps dont l’homme dispose est très limité, non seulement parce que sa vie est courte, mais parce qu’il y a de nombreuses déductions à faire. En effet, il ne peut :
1° Ni travailler toutes les heures du jour. Il faut bien déduire le temps du sommeil et le temps des repas, et l’expérience a prouvé que l’on ne gagnait rien, au point de vue de la productivité, à vouloir forcer la durée de la journée de travail. La coutume ou même la loi fixent cette durée à 10 ou 12 heures, et la fameuse formule des Trois Huit tend à
