celle des animaux dans l’arche. Il y en avait de tous les genres ; des ruminants, des pachidermes, des molusques et d’autres invertébrés. Quand, après le laïus, ils se sont mis à parler entre eux, nous avons remarqué, Armand et moi, que quatre de leurs phrases sur dix commençaient par : « Je parie que tu ne… »
— Et les six autres ?
— Par : « Moi, je… »
— Voici qui n’est pas mal observé, je le crains. Quoi d’autre encore ?
— Certains me paraissent avoir une personnalité fabriquée.
— Qu’entendez-vous par là ? demanda Édouard.
— Je songe particulièrement à l’un d’eux, assis à côté du petit Passavant, qui, lui, me paraît simplement un enfant sage. Son voisin, que j’ai longuement observé, semble avoir pris pour règle de vie le « Ne quid nimis » des anciens. Ne pensez-vous pas qu’à son âge, c’est là une devise absurde ? Ses vêtements sont étriqués, sa cravate est stricte ; il n’est pas jusqu’à ses lacets de souliers, qui s’achèvent juste avec le nœud. Si peu que j’aie causé avec lui, il a trouvé le temps de me dire qu’il voyait partout un gaspillage de force, et de répéter, comme un refrain : « Pas d’effort inutile. »
— La peste soit des économes, dit Édouard Cela fait en art les prolixes.
— Pourquoi ?
— Parce qu’ils ont peur de rien perdre. Quoi d’autre encore ? Vous ne me dites rien d’Armand.
