Georges gardait en réserve de quoi l’épater à son tour ; il avait donc dit à Phiphi, sur un ton tout simple :
— La petite Praline s’est fait coffrer.
— Praline ! s’était écrié Phiphi, que le sang-froid de Georges épouvantait. Et comme Léon faisait mine de s’intéresser, Phiphi demandait à Georges :
— On peut lui dire ?
— Parbleu ! faisait Georges, en haussant les épaules. Alors Phiphi à Ghéri, en montrant Georges :
— C’est sa poule. Puis, à Georges :
— Comment le sais-tu ?
— C’est Germaine, que j’ai rencontrée, qui me l’a dit.
Et il racontait à Phiphi comment, à son passage à Paris, il y a douze jours, ayant voulu revoir certain appartement que le procureur Molinier désignait précédemment comme « le théâtre de ces orgies », il avait trouvé porte close ; qu’errant dans le quartier, il avait, peu de temps après, rencontré Germaine, la poule à Phiphi, qui l’avait renseigné : une descente de police avait été opérée au commencement des vacances. Ce que ces femmes et ces enfants ignoraient, c’est que Profitendieu avait eu grand soin d’attendre, pour cette opération, une date où les délinquants mineurs seraient dispersés, désireux de ne les englober point dans la rafle et d’épargner ce scandale à leurs parents.
— Eh bien ! mon vieux… répétait Phiphi sans commentaires. Eh bien ! mon vieux !…, estimant que Georges et lui l’avaient échappé belle.
