difficile à observer que les êtres en formation. Il faudrait pouvoir ne les regarder que de biais, de profil.
« Le petit déclara soudain que « ce qu’il aimait le mieux » c’était « la géographie ». Je soupçonnai que derrière cet amour se dissimulait un instinct de vagabondage.
« — Tu voudrais aller là-bas ? lui demandai-je.
« — Parbleu ! fit-il en haussant un peu les épaules.
« L’idée m’effleura qu’il n’était pas heureux auprès des siens. Je lui demandai s’il vivait avec ses parents. — Oui. — Et s’il ne se plaisait pas avec eux ? — Il protesta mollement. Il paraissait quelque peu inquiet de s’être trop découvert tout à l’heure. Il ajouta :
« — Pourquoi est-ce que vous me demandez ça ?
« — Pour rien, dis-je aussitôt ; puis, touchant du bout du doigt le ruban jaune de sa boutonnière :
« — Qu’est-ce que c’est que ça ?
« — C’est un ruban ; vous le voyez bien.
« Mes questions manifestement l’importunaient. Il se tourna brusquement vers moi, comme hostilement, et sur un ton gouailleur et insolent, dont je ne l’aurais jamais cru capable et qui proprement me décomposa :
« — Dites donc… ça vous arrive souvent de reluquer les lycéens ?
« Puis, tandis que je balbutiais confusément un semblant de réponse, il ouvrit la serviette d’écolier qu’il portait sous son bras, pour y glisser son emplette. Là se trouvaient des livres de classe et quel-
