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mélange a formé la population de Madagascar et des Comores, et l’époque de leur arrivée dans ces îles. Sans parler des expéditions fabuleuses de Bacchus, d’Osiris et de Sémiramis(2), la plus ancienne expédition maritime à la côte d’Ethiopie, dont l’histoire fasse mention, est celle d’Ousertesen, prince égyptien de la 12ème dynastie, que les Grecs ont appelé Sésostris(3). Il fut le premier roi d’Égypte qui fit construire des vaisseaux longs. Avec une flotte de trois cents de ces vaisseaux, il conquit les îles de la mer Rouge, une partie de l’Ethiopie, et franchit le détroit de Bab-el-Mandeb ; mais il ne paraît pas s’être avancé, du côté de l’Afrique, beaucoup au-delà du Cap Gardafui. Ramsès Meïamoun, prince de la 19ème dynastie, fit une semblable expédition, environ 1700 ans av. J.-C.. On voit les flottes de Ramsès(4) représentées sur les murs de Karnak et du palais de Medinet-Abou qu’il fit construire. Mœris, avec une flotte de vaisseaux longs, subjugua tous les peuples riverains de la mer Erythrée ; il fit voile encore plus loin, dit Hérodote, jusqu’à une mer qui n’était plus navigable à cause des bas-fonds(5).
Ces expéditions furent purement militaires. On ne peut faire que des conjectures sur l’établissement des premières relations commerciales avec la côte d’Afrique ; il est probable que cette côte fut d’abord explorée par les Sémites de l’Arabie qui n’en étaient éloignés que de quelques lieues ; peut-être aussi par les Chaldéens, navibus suis gloriantes, dit Isaïe(6), Les Babyloniens et les Assyriens ; tous ces peuples ont entretenu avec l’Inde, dès la plus haute antiquité, un commerce maritime fort actif. Quelques bas-reliefs
