vérité locale, à une imitation correcte des sujets à représenter, se changeoit pour les Grecs en des principes qui les portoient vers des combinaisons dont ils faisoient des vérités de convention, plutôt qu’à la représentation du vrai lui-même.
Je m’explique à cet égard : et en effet, si ce n’est pas tout simplement sur une grossière méprise, Alcamène n’auroit suivi que la mode de son temps, en prenant, avec toute licence, en dehors de son sujet de quoi ajouter à l’effet pittoresque, et en sacrifiant la réalité, pour y substituer plus de passion et de poésie. C’étoit des idées que l’on se proposoit alors de traduire avec de la sculpture, et non des formes réelles qu’il falloit rendre exactement. Or, le profil d’une mâchoire pleine de dents grandes et robustes pouvoit paroître d’un effet plus menaçant, du moins annoncer bien autrement de la force que les trois ou quatre dents petites, aiguës et découpées du lion, lesquelles, copiées servilement, n’eussent amené sous le ciseau qu’une nature amaigrie.
C’étoit autrefois, pour les arts en peinture et en sculpture, comme pour les sciences en physiologie et en médecine ; on négligeoit le matériel des choses pour s’en tenir à leur manifestation extérieure : et ce ne fut point par choix, mais par nécessité de position. L’organisation des corps vivants, pour être appréciée, réclame l’observation de données si nombreuses, qu’il a bien fallu s’en référer à la lente investigation des siècles. Mais en attendant que la construction de l’admirable machine eût fourni à toutes les informations désirables, et que la science pût devenir à son égard rationnelle, ses actions, ses mouvements, ses relations, sa vitalité, ses combinaisons, ses intussusceptions, sa capacité pour l’intelligence, et généralement sa manière d’être à l’égard de toutes les parties de son monde am-
