inattendu attendait le jeune couple à son débouché sur le parvis.
La garnison était là, en armes.
Le gouverneur, d’un geste, retint sur les marches M. et Mme Salbris. Le général Ledru-Mesnil s’était porté devant le front des troupes.
D’une voix vibrante, il appela :
« Soldat Gilles Troussequin !
« Capitaine Hervé Le Penven !
« Monsieur Roland Salbris ! »
Émus, les trois hommes se rendirent à son appel. Il les fit placer devant lui.
L’épée haute, il commanda :
« Ouvrez le ban ! »
Les clairons sonnèrent d’un souffle qui fit passer dans les moelles des trois hommes le frisson éveillé naguère par les accents de la charge dans la citadelle de Cao-Bang.
Alors le général s’avança vers Roland.
« Au nom du président de la République, pour services exceptionnels rendus à une place assiégée, nous vous faisons chevalier de la légion d’honneur. »
L’épée frappa légèrement les deux épaules du nouveau décoré, et le général l’attira contre son cœur dans une chaude accolade.
Puis il se tourna vers Le Penven et lui conféra la même distinction.
