— Vous pouvez bien tout prendre, pour ce que je m’en soucie, dit Bess, la jeune, avec un mouvement de mauvaise humeur, en commençant à essuyer ses larmes et à se remettre.
— Dieu, je pourrai m’en arranger, puisque vous tenez à vous en débarrasser, » dit la cousine désintéressée, s’éloignant rapidement avec le paquet, de peur que Bess Chad ne changeât d’avis.
Mais cette fille aux bonnes joues était douée d’une élasticité d’esprit qui la préservait de tout chagrin rongeur, et, quand arriva la grande course à ânes, sa tristesse se perdit tout à fait dans le délicieux plaisir d’essayer par ses sifflements de stimuler l’âne qui restait en arrière, tandis que les garçons employaient l’argument des bâtons. Mais la force de volonté de l’âne consiste à adopter le sens inverse des arguments employés, ce qui, tout bien considéré, demande autant de ténacité que de s’y conformer, et ledit âne prouva la supériorité de son intelligence, en devenant complètement immobile, au moment où les coups pleuvaient le plus dru. Grandes furent les acclamations de la foule, et rayonnant le sourire de Bill Downes, le scieur de pierres, et l’heureux cavalier de cet animal supérieur, qui restait calme et les jambes roides au milieu de son triomphe.
Arthur avait préparé lui-même les prix pour les hommes et fit le bonheur de Bill au moyen d’un superbe couteau de poche, fourni d’assez de lames et accessoires pour mettre un homme à l’aise dans une île déserte. Il revenait à peine de la tente, avec son prix à la main, quand on commença à comprendre que Ben le Vif se proposait d’amuser la société, avant que les grandes gens allassent dîner, par une représentation impromptue et gratuite, savoir : un solo dansant, dont l’idée principale était, sans aucun doute, empruntée ; mais le danseur devait la développer d’une manière si particulière et si compliquée, que personne ne
