servée à cause de la singularité du fait qu’elle rappelle, l’empereur partit de grand matin d’Hilla, emmenant avec lui le vieux Dolomieu, Prony et Champollion.
Le jour commençait à poindre, lorsqu’ils arrivèrent sur les bords de l’Euphrate, dans la plaine de Bel.
— « Messieurs, leur dit Napoléon en montant avec eux sur une éminence sablonneuse qui dominait une grande partie de la plaine, et se trouvait en face de la colline de Bel ; messieurs, cette plaine immense, c’est Babylone.
— « Votre majesté fait comme Alexandre, lui dit le jeune Champollion ; elle tranche le nœud gordien.
— « Que je n’ai pu délier, n’est-ce pas ? » reprit en souriant Napoléon, et lui pinçant l’oreille avec familiarité, il ajouta : « Voilà de mes savants jaloux qui ne veulent pas pardonner aux profanes la moindre conquête d’érudition ! Et vous, Prony ?
— « Cela se peut, sire, dit le grand ingénieur ; mais je n’en sais rien. De compte fait, voilà plus de dix Babylone que nous découvrons depuis deux mois.
— « Et vous, monsieur Dolomieu, avez-vous plus de foi dans mes paroles ?
