Fad-el-Allah et Niébé, les deux fils de Rabah, étaient réputés pour leurs aventures galantes. Ils s’étaient, de plus, adonnés à l’ivrognerie la plus abjecte. La chronique scandaleuse du pays était à leur sujet pleine des récits les plus édifiants.
J’ajouterai que, comme conséquence de cet état de choses, la délation et l’espionnage étaient florissants partout. Chacun se méfiant de son voisin, de ses femmes, de ses enfants, les faisait surveiller étroitement par tout un peuple d’eunuques et de matrones à sa disposition.
Aussi, bien des innocents payèrent-ils de leur vie un geste imprudent, une parole insignifiante, un acte irréfléchi. La propre mère de Fad-el-Allah et de Niébé, femme légitime de Rabah, fut une des victimes de cet esprit soupçonneux qui régnait à la cour du Bornou. Son mari, rentrant triomphalement à Dikoa, à la suite d’une expédition victorieuse, elle se porta au-devant de lui à la porte du palais. Dans sa hâte, ayant oublié de mettre ses chaussures, elle emprunta celles d’un soldat de garde. Rabah en fut averti aussitôt. Incontinent, il la fit saisir, ainsi que le soldat, et tous deux eurent la tête tranchée.
Un autre fait aussi triste m’a été rapporté sur le compte de Rabah. Il se promenait un soir, dans les cours de son palais, quand il aperçut une de ses concubines, étendue sur une natte à la porte de sa maison. Il faisait très chaud. La jeune femme, qui s’était endormie profondément, était à moitié dévêtue. Sur sa poitrine nue pendait un sachet à amulettes, retenu par un cordon passé autour de son cou.
Doucement Rabah s’approche d’elle, coupe le cordon, s’empare du sachet et rentre dans ses appartements, où il mande près de lui un de ses fakkis (lettrés). Il lui remet le sachet et lui ordonne de faire la lecture des papiers qu’il contient. Le fakki s’exécute aussitôt.
« Ô mon seigneur, — dit-il à Rabah, — il n’y a dans ce papier que de bonnes choses. Celle qui a fait faire cette amulette, n’a eu qu’un désir, celui d’être aimée de toi pour la vie.
— Comment, chien ! oses-tu prétendre que ce papier contient
