sul était sur son siége ; mon guide me plaça devant son tribunal. Le magistrat jeta ses yeux sur moi, et se mit à tracer sur des tablettes une sentence que je ne pouvais connaître ; car il n’y avait eu, contre la coutume, ni réponse, ni interrogatoire. Mais le jeune homme, debout derrière lui, cédant à sa curiosité, lut furtivement l’écrit mystérieux ; et, empruntant, à défaut de la voix, le secours des gestes, il m’en expliqua le contenu par des signes. En effet, il étendit la main, figura une lame d’épée, et imita l’action d’un homme qui en décapite un autre. Ce langage symbolique m’expliqua toute sa pensée : la mort m’attendait. Aussitôt de m’adresser au proconsul et de lui demander un seul jour de sursis pour mettre ordre à mes affaires. Enfin, à force de prières et de supplications, il écrivit une seconde fois sur ses tablettes. Je compris à la sérénité de son visage que, touché de la justice de ma réclamation, il y avait fait droit. Le jeune homme qui tout à l’heure avait éclairé mes doutes se hâta de replier ses doigts les uns sur les autres, et de répéter plusieurs fois ce geste, pour m’apprendre que le délai m’était accordé jusqu’au lendemain. Quoique la sentence n’eût pas été prononcée, quoique le sursis me causât un véritable plaisir, cependant la crainte d’avoir mal interprété le geste de mon compagnon m’agitait fort, et un reste d’épouvante précipitait les battements de mon cœur quand je m’éveillai. »
13. Quoi de plus clair que cette révélation ! quoi de plus heureux que cette faveur ! L’avenir se montre d’avance aux regards de Cyprien. Rien de changé aux paroles de Dieu, rien de mutilé dans la sainte promesse. L’événement va s’accomplir et nous apparaître tel qu’il a été prédit. Sûr de mourir, il demande le délai d’un jour pour le consacrer à de dernières dispositions. Ce jour signifiait l’intervalle qui lui restait à passer sur la terre. Je m’explique d’une manière plus précise : l’année suivante, à pareil jour, il fut honoré de la couronne du martyre. Il est bien vrai que, dans les livres saints, le jour du Seigneur ne désigne pas précisément une année ; toutefois, il est avéré que cet espace de temps, quel qu’il fût, signifiait le
