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SAINT CYPRIEN. 353 portent cette image. Ils la portent dans leurs personnes, les Chré- tiens, fidèles observateurs de la loi , exacts à garder la justice, fermes dans la foi , humbles dans la crainte, forts contre la souffrance ; les Chrétiens qui répondent à l’outrage par la dou- ceur, inclinent à la miséricorde , et vivent avec leurs frères dans l’intelligence et l’harmonie du cœur. Voilà les devoirs que vons devez remplir et affectionner, vierges chéries , vous qui, occupées de Dieu et de Jésus- Christ, marchez au premier raug vers le Seigneur, auquel vous vous êtes consacrées, portion la plus grande et la plus belle de son troupeau. Que les plus âgées soient pour les autres une vivante leçon et les plus jeunes, un en- couragement pour leurs égales. Etablissez entre vous une no- ble rivalité de vertu et de gloire ; armez-TOUS de courage, poursuivez avec persévérance l’œuvre de la grâce, et entrez ainsi dans le port du salut. Seulement ne nous oubliez pas an jour où commencera la récompense de votre virginité. IL DES LAPS ^ OU DE CEUX QUI ONT FAILLI DANS LA FOI PENDANT LA PERSÉCUTION. La paix a donc été rendue à l’Eglise, mes frères bien- aimés , et la merveille de notre salut, qui tout-à-l’heure paraissait dif- ficile à l’incrédulité , impossible à l’apostasie, la protection et la justice divines viennent de l’accomplir. La joie rentre dans tous les cœurs ; à la place des sombres nuages et des tempêtes qui grondaient naguère , nous avons enfin le calme et la séré- 1 L’antiquité chrétienne donnait particulièrement le nom de laps ou de tombés à ceux qui avaient succombé dans la foi pendant la persécution. Ils étaient divisés en plusieurs classes : i° ceux qui amenés devant le magistrat et présentés devant l’autel des faux dieux y avaient sacrifié ou brûlé de l’en- cens, thurificatiy sacrificati ; i° ceux qui, joignant le blasphème à l’infidé- lité , avaient chargé d’opprobres le nom de Jésus-Christ , apostatœ ; 3° ceux qui n’avaient point sacrifié, mais avaient reçu des billets où il était atteste’ qu’ils avaient sacrifié , Ubcllatici. T. v bis. 23 Digitized by Google