mant les abus qui s’étaient répandus parmi elles ; menacer celles qui resteraient sur la pente du désordre de les retrancher de la communion de l’Église, ou imposer une pénitence canonique à celles qui avaient flétri les palmes de la pudeur. Rien n’échappait à son zèle vraiment apostolique. Ici, il ordonne à un histrion qui, tout Chrétien qu’il était, continuait d’exercer une profession honteuse, de descendre d’un théâtre où il donnait des leçons publiques de corruption. S’il n’a pas d’autre ressource, il veut qu’on l’inscrive parmi les pauvres que l’Église entretient de ses aumônes, et il lui offre une nourriture, frugale sans doute, mais qui du moins ne lui coûtera point son innocence. Là, il défend qu’on présente à l’autel la mémoire d’un homme qui, à son lit de mort, avait institué un prêtre curateur, parce qu’un concile avait déjà défendu aux prêtres d’accepter ces sortes de soins, afin que le lévite, étranger aux intérêts de la terre, demeurât exclusivement consacré au ministère de la parole et du sacrifice. Ailleurs enfin, il condamne un diacre rebelle à donner satisfaction à son évêque et à respecter sa vieillesse. Partout Cyprien se montrait l’homme du devoir ; quoiqu’il eût autour de lui des prêtres zélés, sa vigilance entrait dans tous les détails ; il s’appliquait avec une sorte de passion à l’instruction de son troupeau ; chaque jour il lui distribuait le pain de la parole divine, et ne goûtait d’autre bonheur que de l’entretenir de Dieu. Il souhaite quelque part que la mort le surprenne dans ce pieux exercice. La mort fut fidèle à ce désir.
Deux qualités principales, c’est le diacre Ponce qui nous l’apprend, dominaient dans le caractère de ce grand homme : une douceur sans faiblesse, une fermeté sans rigueur. Ces habitudes de l’âme se reflétaient sur sa personne ; il s’échappait de son front des rayons de majesté et de grâce, qui commandaient la vénération à tous les cœurs. Son visage était gai et grave à la fois ; sa gravité n’avait rien de triste, sa gaîté, rien de trop vif ; c’était un heureux mélange de toutes les deux. Fallait-il le res-
