discerner, par une compréhension intelligente et un jugement incorruptible, la réalité d’avec ses apparences. Je suppose encore qu’ici se prolonge une large voie publique. Mais de celle-ci partent des sentiers sans nombre, dont les uns conduisent à un précipice, les autres à un fleuve rapide, les autres à l’abîme profond de la mer. Parce que ces mille sentiers se séparent et se détournent de la route principale, le voyageur hésitera-t-il à s’engager dans la route qui est frayée et ne lui promet aucun péril ? Quoi qu’on dise de la vérité, redoublons d’ardeur et d’efforts pour la connaître, au lieu de renoncer à elle. Les herbes parasites croissent en même temps que les légumes : sera-ce une raison pour l’agriculteur d’abandonner le soin des jardins ? Puisque nous portons en nous-mêmes un besoin si actif d’investigation et d’examen, nous sommes par là même destinés aux résultats de la vérité. Voilà pourquoi nous sommes justement condamnés pour n’avoir pas obéi quand il fallait obéir, pour n’avoir pas distingué ce qui répugne, ce qui est honteux, ce qui est opposé à notre nature, tout ce qui est mensonger enfin d’avec ce qui est véritable, conséquent, glorieux, et conforme à notre origine. Ces impulsions vivent au fond de notre âme comme autant d’auxiliaires pour discerner ce qui est la vérité.
Les Gentils s’appuient donc sur un prétexte frivole. La découverte de la vérité est toujours entre les mains de quiconque la cherche. Au contraire, une condamnation sans excuse attend ceux qui mettent en avant des motifs déraisonnables. Qu’ils répondent, avouent-ils qu’il y a ou qu’il n’y a pas une démonstration ? Ils m’accorderont sans doute qu’il en existe une à l’exception de ceux qui anéantissent[1] les sensations elles-mêmes. S’il existe une démonstration, il est donc nécessaire d’entrer dans les discussions de la controverse, et d’apprendre démonstrativement par les Écritures comment d’une
- ↑ Allusion aux disciples de l’Académie qui niaient toute espèce de certitude et affirmaient que nous ne pouvons acquérir aucune lumière par la voie des noms.
