d’investigation et de progrès. Dès lors, apprendre fait toutes leurs délices. Avides de connaître, ils marchent à grands pas dans les voies du salut. Voilà pourquoi il est dit dans l’Écriture que l’esprit d’intelligence a été donné par Dieu aux ouvriers de l’arche. Que faut-il entendre par là, sinon la prudence, faculté de l’âme qui contemple ce qui est, qui distingue et compare ce qui suit, apperçoit les ressemblances ou les dissemblances, divise, ou rassemble, commande et interdit, et enfin s’élance dans l’avenir par ses conjectures ? La prudence ne se borne point seulement aux arts : elle gouverne la philosophie elle-même. Mais pourquoi la prudence est-elle assignée au serpent lui-même ? C’est qu’il y a au fond du maléfice enchaînement, appréciation, plan, conjecture de l’avenir. Le mystère dans lequel restent ensevelis la plupart des crimes n’a pas d’autre motif. Le méchant se précautionne contre le supplice par toutes les combinaisons de son entendement.
Comme la prudence apparaît sous des formes diverses, répandue qu’elle est partout l’univers et opérant dans chacune des actions humaines, elle change de dénomination dans chacune de ces occurences. S’applique-t-elle à sonder les causes premières, elle s’appelle l’intelligence. Porte-t-elle la lumière dans les âmes par le raisonnement et la démonstration, alors c’est la connaissance, la sagesse, la science. Tout entière aux choses qui concourent à la piété, vient-elle à recevoir sans la contemplation, et par le maintien de son opération intérieure, le Verbe, raison primordiale, elle prend le nom de foi. Dans le monde sensible, a-t-elle démêlé ce qui lui semble le plus vrai, c’est alors l’opinion droite. Si elle réussit aux ouvrages mécaniques, elle reçoit la dénomination d’art. Que plus loin, laissant de côté la contemplation pour s’attacher aux analogies et recueillir des faits, elle forme des désirs ou des entreprises, elle se transforme en expérience. Son caractère spécial, c’est l’esprit qui préside à tout et qui descend, par la miséricorde divine, dans l’âme du néophyte après que la foi s’est affermie. Ainsi lorsque la philosophie a participé de cette intelligence supérieure, comme le prouve ce qui précède, elle entre elle-même
